Les charrons et le charronnage depuis l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert

L'art du charron est un de ceux dont l'utilité est la plus manifeste. dès que la société s'est sédentarisée, elle a eu besoin de charrons pour fabriquer des charrues, des herses puis des véhicules pour transporter des marchandises et des hommes.

Dans tous les villages, même les plus petits, on trouvait, un charron, souvent installer non loin du maréchal-ferrant qui répondait aux demandes des habitants.

Mais qu'est-ce que le charronnage? Que faisait le charron?

En voici un petit aperçu puisé dans différents ouvrages de la bibliothèque de la Maison de l'Outil.

DIDEROT et d'ALEMBERT dans leur Encyclopédie nous donnent cette définition : "Le charron est l'ouvrier autorisé à faire, à vendre, et à faire exécuter tout l'ouvrage en bois qui entre dans les grosses voitures et leur attirail."

Au 19e siècle, dans le Grand Dictionnaire Universel de Pierre Larousse on trouve une première variante : "charron : ouvrier qui fait des charrettes, des chariots, et dans les autres voitures, les roues, les brancards et tout ce qui constitue la carcasse."
On comprend alors que le métier de charron est d'hors et déjà attaché au métier de carrossier dans la fabrication des carrosses et des voitures.

Quelques années plus tard, l'édition du Larousse du 20e siècle épure son commentaire : "Charron : Ouvrier qui fait des voitures de charroi (le travail ordinaire du charron comporte le corps de la voiture, avec les brancards, le timon, etc. et les roues qui exigent des soins particuliers)."

En 1833, LEBRUN nous dote d'un Manuel du charron et du carrossier sous-titré L'art de fabriquer toute sortes de voitures. Paru chez Roret dans la collection de la Librairie encyclopédique, ce manuel en 2 tomes, l'un consacré au charron, l'autre au carrossier.

Le charron, d'après LEBRUN, "construit dans leur totalité les voitures destinées à transporter des fardeaux et réalise, pour les voitures servant à transporter des hommes, tout ce qui tient à la rotation et au support des voitures."
Le volume consacré au charron se divise en 3 parties : les généralités, les applications et le perfectionnement. On y trouve tous les détails sur la largeur des jantes, les freins, les roues à voussoires, le perfectionnement de la rotation, etc.

Il est également doté de 4 planches très détaillées sur la fabrication des roues et des structures de voitures. Enfin, il se termine par un vocabulaire des termes techniques propres au charron. On trouve ainsi les définitions d'ALILADE (règle du charron pour les roue), de BANDAGE (cercle de fer qui garnissent le cercle de la roue) ou de COQUILLE (planche sculptée qui tire son nom de sa forme particulière : elle a pour but d'appuyer les pieds du cocher), etc.

Tous les ouvrages nous livrent les mêmes conclusions quant au choix des bois. Le charron utilise de l'orme, du frêne, du chêne, de l'érable, du hêtre et du charme.

L'Encyclopédie de DIDEROT et d'ALEMBERT, elle nous dévoile d'autres aspects du métier. On y apprend, entre autre, que c'est Louis XII qui a donné aux charrons leurs premiers statuts et qui les a érigé en corps de jurande par lettre patente du 15 octobre 1498.

Voici un métier qui perd un peu de son mystère pour se dévoiler. Pour en savoir plus, rendez-vous à la bibliothèque....