Une fois n’est pas coutume je ne vais pas me contenter de présenter un livre mais quatre traitant tous de l’ardoise et de son histoire et de ses techniques.

La France possède cinq bassins de production d’ardoise : Massif d’Armorique (autour de Trélazé), le massif Ardennais (autour de Fumay), le massif Alpin (en Savoie), le massif Pyrénéen et le massif Central (en Corrèze).

Historiquement, l’ardoise est utilisé pour couvrir les toitures dès le 6^e siècle. Son utilisation s’intensifie au 11^e siècle dans la région angevine. Ce n’est qu’au 13^e siècle, grâce à des méthodes de débitage plus précises que l’ardoisier réussi à produire des ardoise fines qui sont alors réservées aux châteaux et aux monuments religieux.

Pour étudier de manière générale le monde de l’ardoise, on peut débuter ses recherches avec l’ouvrage d’Alain NOYER DE MELQUE, intitulé L’industrie ardoisière en France. Dans ce livre de 1934, publié à Paris par Les presses modernes, l’auteur souhaite " définir cette industrie, décrire ses gisements et son exploitation, ébaucher son histoire, caractériser son marché et son rôle économique ".

Il découpe son propos en 6 chapitres qui nous dévoilent toutes les facettes de cette industrie. On y apprend que les " gisement les plus riches du monde son certainement ceux du Pays de Galles " où l’ardoise est généralement rouge ou pourpre. " C’est ensuite la France puis les Etats-Unis qui possèdent les gisements les plus importants. En France, la région Angevine produisait, en 1932, 138000 tonnes d’ardoise soit près des trois quarts de la production française loin devant les exploitations des Ardennes de Bretagne ou de Corrèze.

Si l’utilisation de l’ardoise ne semble attesté au Pays de Galles qu’au 12^e siècle, certaines dalles funéraires du 6^e siècle montrent que son exploitation était connue à Angers à cette époque reculée. L’auteur nous explique également l’histoire des techniques d’extraction ainsi que celle de la main d’œuvre liée à ce travail. On y apprend par exemple que l’apprentissage débutait à 12 ans et se terminait par un examen qui permettait à l’apprenti de d’obtenir son certificat d’aptitude professionnelle de fendeur.

L’auteur nous explique les différents types d’ardoise comme le modèle flamand, les cartelettes, les anglaises, les modèles carrés, les grands modèles, etc. Enfin, l’ouvrage se termine par deux chapitres traitant de la situation du marché de l’ardoise entre 1900 et 1930 et de l’avenir de l’ardoise et des différents types de toitures existants.

 Grâce à cet ouvrage nous connaissons à présent les grandes lignes de l’histoire de cette industrie d’un point de vue technique, humain et commercial. Pour aller plus loin dans l’histoire de ce matériau, on peut consulter deux ouvrages régionalistes, l’un sur la Bretagne l’autre sur la région angevine.

 Pour découvrir l’histoire des ardoisières de Bretagne et leurs situations en 1935 il faut s’intéresser à l’industrie ardoisière de Basse-Bretagne de Louis CHAUMEIL imprimé à Lorient à l’imprimerie Nouvelliste du Morbihan en 1935. L’auteur y découpe son texte pour décrire l’historique des ardoisières de Bretagne, la situation en 1935, les techniques d’exploitation, la population ardoisière et la production ardoisière. L’auteur met l’accent sur les conditions de travail et de vie des ouvriers de cette industrie.

 Le second ouvrage est celui de Monsieur Blavier, intitulé Essai sur l’industrie ardoisière d’Angers. Plus ancien que le précédant car publié en 1863 à Angers à l’imprimerie de Cosnier et Lachèse, cet essai demeure aussi intéressant. L’auteur articule son étude autour de trois points de vue : la technique, la classe ouvrière et l’industrie et le commerce. Il compare les techniques angevines avec celles de la Mayenne et celles du Pays de Galles. Enfin il termine en décrivant les améliorations qui selon lui sont nécessaires comme par exemple la fusion des 6 ardoisières angevines en une seule société.

 Un dernier ouvrage a attiré mon attention, celui du docteur André FEIL. Intitulé Le travail de l’ardoise et la pathologie professionnelle de l’ardoisier, ce livre propose à tous les médecins un étude documentaire sur les maladies liées à l’industrie ardoisière. Publié en 1935 par la librairie Le François à Paris cet ouvrage nous offre un second point de vue sur les ardoisières et complète les écrits de NOYER DE MELQUE. Après une première partie explicitant les techniques d’extraction et de taille de l’ardoise, l’auteur décrit les pathologies des ardoisiers avec les maladies des poumons, les problèmes articulaires, les accidents de travail et enfin l’hygiène industrielle et les œuvres sociales qui intéressent les 6000 ouvriers de ce secteur.

 " Ce n'est ni dans les livres ni sans eux que l'on apprend son métier " a dit Paul FELLER et c’est bien vrai. Pour comprendre le travail des ardoisier il ne faut pas seulement se référer aux manuels et autres ouvrages explicatifs mais s’intéresser à tous les écrits qui décrivent les techniques et la vie des ouvriers. Avec les quatre ouvrages décrit ci-dessus on obtient un panorama de l’industrie ardoisière de la fin du 19^e et du début du 20^e siècle sans pour autant avoir fait le tour de la question.

 Pour en savoir plus on peut aussi lire les textes écrits par les ouvriers eux-mêmes ou encore parcourir les catalogues d’outillages et les ouvrages techniques qui nous offrent d’autres informations pour mieux comprendre qui étaient les ardoisiers.

Mais d'où vient l'idée de collectionner? Peut-être de la Haute Antiquité, lorsque les Grecs admiraient et conservaient les réalisations de leurs contemporains. Cette notion est, en tous cas, presque aussi ancienne que l'humanité.

Ernest BOSC, nous dévoile dans son Dictionnaire de l'art, de la curiosité et du bibelot, l'histoire de la collection et la définition des principaux objets tant recherchés. Publié en 1883 à Paris, chez Firmin-Didot, cet ouvrage retrace l'histoire de la collection dans son introduction.

Si nous ne savons rien des collectionneurs grecs, nous pensons néanmoins "qu'ils étaient fort nombreux si nous en jugeons par la quantité d'artistes qui peuplaient ce pays." Les collectionneurs romains eux, "n'avaient de collections que par ostentation pure et pour satisfaire leur vanité".

Les premiers rois franc et mérovingiens possédaient un grand nombre d'objets anciens dans leurs palais. Chaque souverain avait sa marotte, des les livres à l'orfèvrerie. Louis IX, lui, fit de la Sainte-Chapelle un véritable musée en y exposant tous ses "trésors".Pour obtenir la description d'un véritable musée il faut attendre le 14^e siècle et la "Description de Paris" de Guillebert de METZ.
Par la suite les grands collectionneurs devinrent plus nombreux et chaque siècle a retenu quelques-uns d'entre eux : 

14^e s. : Clémence de Hongrie, Charles V
15^e s. : Jehan, duc de Berry ou Anne de Bretagne
16e s. : Charles-Quint, Marie Stuart ou Catherine de Médicis

Au 17^e siècle apparaissent les premiers catalogues de ventes, les experts et les collectionneurs tels que nous les connaissons aujourd'hui. Ce siècle compta parmi ses grands collectionneurs : Mazarin. Pour le 18^e siècle, on peut citer la comtesse de Caylus ou encore Blondel de Cagny. Au 19^e siècle, les collectionneurs sont très nombreux et issus de la bourgeoisie autant que de la noblesse. Tous fréquentent déjà la célèbre rue Drouot.

Après ce retour dans le passé à la découverte des collectionneurs, l'auteur nous explique que son dictionnaire a pour but d'éclairer le lecteur sur divers arts : armes et armures, bijouterie et joaillerie, céramique, orfèvrerie et argenterie, étoffes et tissus, verrerie. Enfin, comme le dit l'auteur "nous traiterons des menus objets de la curiosité, du bibelot, puisqu'il faut l'appeler par son nom".

Pour chaque mot, l'auteur donne "sa définition, son historique et sa technologie et enfin le prix de chaque chose". Ce livre possède, en outre,  de nombreuses gravures qui permettent aux moins avertis de découvrir certains objets ou bibelots rares.

Difficile de choisir un mot ou deux à vous présenter. Voici le premier et le dernier dont j'ai volontairement abrégé les définitions : 
AATOUCH : sotte de palaquin des riches dames arabes.
ZOURNA : Instrument de musique arabe.

ARPANETTA : harpe ancienne qui possédait deux rangs de cordes séparés par une double harmonie.

CASSE-NOISETTE : ustensile de table qui sert, comme son nom l'indique, à casser des noisettes

ESCOPETTE : petit fusil dont le canon se termine par un entonnoir. 

Que tous les chineurs et les brocanteurs se retrouvent autour de ce livre pour découvrir les histoires qui se cachent derrière certains objets familiers.